Книга посвящена «Сказанию о Савитри», входящему в III книгу («Лесную») «Махабхараты» (Мбх III.277-283), памятника середины I тыс. до н.э. Оно представляет собой самостоятельное произведение, вставленное в основное повествование по типу «рассказа в рассказе».
Главная героиня сказания Савитри является в Индии символом идеальной жены, верной мужу и готовой спасти его даже ценою собственной жизни. Когда пришло время смерти её супруга и за его душой пришел царь мёртвых Яма, она отправилась в мир смерти вместе с ним.
По дороге между ними произошёл диалог, в ходе которого Савитри победила царя мёртвых красноречием, добродетелью и учёностью, и Яма оказался вынужденным вернуть жизнь её мужу.
В основе сказания лежит архаический миф о путешествии героини в мир мёртвых ради спасения супруга. В книге показано, как этот миф трансформируется в индийской традиции и каким изменениям подвергается в древнем и средневековом вариантах сказания.
Важнейшей частью работы является перевод «Сказания о Савитри», сделанный в поэтической форме, а также прозаический перевод его версии из «Матсья-пураны» (МП 208 — 214). Оба перевода снабжены необходимыми комментариями и указателями. К изданию прилагается текст сказания на санскрите.