XVII столетие в истории русского народа — это эпоха «бури и натиска», век городских и крестьянских восстаний, потрясавших устои феодального строя и крепостнического государства. В. И. Ленин указывал, что с XVII столетия начинается новый период русской истории. Вместе со всей крепостнической системой переживала кризис и её верная опора — церковь. Нарастал неудержимый процесс «обмирщения» культуры, ослабления духовной диктатуры церкви, усиливалась тяга народа к просвещению и практическим знаниям. Государство и церковь вступили в борьбу с угрожающим ростом нового.
Эта схватка застоя и прогресса нашла отражение и в изобразительном искусстве XVII века. Оставаясь в пределах религиозной тематики и обслуживая церковь, живопись всё более проникается народными, «мирскими» интересами и художественными взглядами, в иконе и церковной росписи появляются элементы живой действительности, «бунташные» идеи, сатира на попов и богачей. Напору нового церковь противопоставляет строжайший контроль над искусством, репрессии инакомыслящих, пропаганду и утверждение своих идей в искусстве. В этом смысле древнерусская живопись представляет богатейший исторический источник для освещения напряжённой идейно-политической борьбы XVII столетия.
