Знаменитый альманах состоит из очерков русских литераторов под редакцией Н. Некрасова. Некрасов сознательно выдвигал жанр очерка как программный для всей литературы, давал образцы этого жанра. Слово «физиология» призвано было указать на специфическую особенность очерка, начинавшего получать свою принципиальную жанровую характеристику.
«Физиология Петербурга» — есть род альманаха в прозе, с разнообразными статьями, относящимися к одному предмету — к Петербургу.
