XVIII век — век просветительской философии. Эта философия не была обыкновенной философской системой, замкнутой в тесных пределах школы. Она по своим всеобъемлющим преобразовательным стремлениям — и это факт давно признанный — носила все черты религиозного движения. Философам-проповедникам предстояло воспользоваться всеми средствами, какие только были в их время доступны мысли и слову, чтобы овладеть всеми отраслями современной литературы, рассеять семена философии по всем направлениям общественной жизни.
Однако если при анализе этого периода не учитывать средства и пути «философской пропаганды», то останется не выясненным и не установленным на твердых основаниях общий дух французской философии XVIII века. Обычно для восполнения этого пробела исследователями используется тщательное изображение жизни салонов, а также, так называемых, салонных упражнений, обширное место в которых отводится изложению идей энциклопедистов по их брошюрам. Другие исследователи указывают на популярность философских идей в средних и низших классах общества. Как в первом, так и во втором случае, вопрос каким путем проникли идеи в общественные слои, незнакомые с салонной жизнью, считается предрешенным, раз названы тексты, хотя ответ на него оказывается не столь простым.
Автор книги, «вживаясь в среду» и тщательно подбирая аргументы, выдвигает оригинальную концепцию: философы в поисках более обширных и доступных аудиторий обращались к живому слову драматической литературы и сцены, к самой демократической форме проповеди и самой доступной аудитории — драме и театру.
