Вскоре после окончания второй мировой войны на Западе произошла новая, носящая характер массового психоза, вспышка суеверий, касающихся «пришельцев из космоса». Поводом послужили некие летающие «предметы», которые наблюдались над территорией США и которым приписывалось внеземное происхождение. Эти таинственные предметы, в которых якобы прилетали существа с других планет, получили название «летающих тарелок» или «блюдец». Одной из благороднейших задач астрономической науки всегда была борьба с предрассудками и суевериями. Эту задачу взял на себя видный американский астрофизик Дональд Мензел (1901-1976).
Помимо своего академического и популярного вклада в область астрономии, Мензел был видным скептиком в отношении реальности НЛО. Он был автором или соавтором трех популярных книг, разоблачающих активно раздуваемый буржуазными СМИ мыльный пузырь под названием «феномен НЛО». Во всех книгах Мензела по НЛО утверждается, что НЛО — это не что иное, как ошибочная идентификация прозаических явлений, таких как звезды, облака и самолеты; или результат того, что люди видят необычные атмосферные явления, с которыми они были незнакомы. Он был одним из первых выдающихся ученых, высказавших свое мнение по этому вопросу (1950 год!).
Мензел объяснял, что атмосферные дымки или температурные инверсии могут искажать звёзды или планеты и заставлять их казаться больше, чем на самом деле, необычными по форме и движению, а все наблюдения «НЛО» имеют естественные объяснения.
В кратком приложении к книге — элементы математической теории миражей.
