Книга известного литературоведа, доктора филологических наук Я. С. Билинкиса посвящена проблемам истории и теории литературы, соотношения искусства и жизни.
На примере произведений русской классической литературы (Грибоедов, Островский, Чехов) и сценического искусства рубежа XIX — XX веков (Станиславский, Михаил Чехов) автор размышляет о сущности и задачах искусства, о природе его художественного начала, о прихотливых и вместе с тем целеустремленных путях его развития.
